Zum einen gibt es bei starker Angst körperliche Reaktionen, die einsetzen, sobald man sich in der bedrohlichen Situation befindet oder, bei ausgeprägten Ängsten, daran denkt. Dazu können z.B. Herzrasen, Schwitzen, Zittern, Anspannung der Muskeln, Übelkeit, Ohnmachtgefühle gehören. Des Weiteren treten Gedanken auf, die angstbezogen sind: z.B. die Befürchtung, beim Zahnarzt die Kontrolle zu verlieren, ohnmächtig zu werden, Unverträglichkeiten zu haben oder die Behandlung nicht durchhalten zu können. Auch bewerten die Betroffenen oft die körperlichen Reaktionen bei starker Angst als gefährlich. Objektiv sind diese Gedanken nicht realistisch, von den Betroffenen werden sie aber als höchst bedrohlich erlebt. Auch kommt Scham dazu, wenn die PatientInnen über Jahre nicht beim Zahnarzt waren und die Zähne bereits sehr zerstört sind. Aus diesen Erfahrungen der körperlichen Reaktionen und der Katastrophengedanken ent- steht ein Vermeidungsverhalten, wie z.B. aus der Angstsituation „Zahnarztbesuch“ zu flüchten oder von vornherein zu vermeiden. Menschen mit Angst vor der Zahnbehandlung, die es trotzdem schaffen, eine Behandlung durchführen zu lassen, stehen dies nur mit extremer Anspannung und mit massiven Angstgefühlen durch. So machen sie immer wieder die Erfahrung, dass ein Besuch beim Zahnarzt einfach nur schrecklich ist. Es entsteht ein Teufelskreis der Angst, den man als Aufschaukelungsprozess beschreiben kann. Auslöser des Teufelskreises der Angst können z.B. die Gedanken einer bevorste- henden Zahnbehandlung, der Anblick einer Spritze, das Geräusch eines Bohrers oder der typische Geruch beim Zahnarzt sein. Durch das Vermeidungsverhalten nimmt die Angst zunächst ab und die Betroffenen sehen dies als einzige Möglichkeit die Angst zu reduzieren bzw. mit ihr umzugehen.