Die Zahnarztangst wird im Laufe des Lebens erlernt. Bereits ein unangenehmes oder be- ängstigendes Erlebnis beim Zahnarzt kann dazu führen, dass zukünftig eine Behandlung mit starker Angst verbunden ist und die Betroffenen die Situation Zahnarztbesuch vermeiden oder nur mit massiver Angst und Anspannung durchstehen können. Aus der unangenehmen Erfahrung heraus kann also eine Situation entstehen, in der fast automatisch mit angstvollen Gedanken und Befürchtungen sowie mit ängstlicher körperlicher Anspannung und häufig auch mit Vermeidungsverhalten reagiert wird. Auch führt z.B. die Zahnbehandlungsangst der Eltern zur Angst vor dem Zahnarzt bei deren Kindern, wenn sie ihnen vermitteln, dass ein Besuch beim Zahnarzt mit Schmerzen und Angst verbunden ist. Die Kinder erleben, wie die Eltern im Behandlungszimmer mit Angst reagieren oder von unangenehmen Zahnbehandlungen erzählen, was dazu führt, dass das Kind selbst Angst vor dem Zahnarzt entwickelt.